Head to jeden z czołowych producentów i dystrybutorów sprzętu sportowego, głównie do tenisa, narciarstwa i snowboardu. Rakiety marki są używane przez prawie jedną trzecią zawodników z pierwszej setki rankingu ATP. A pomyśleć, że twórcy firmy, Howardowi Headowi początkowo marzyło się zostanie pisarzem…
Od pisarza do inżyniera
Historia Howarda Heada, twórcy marki Head, jest daleka od opowieści o utalentowanych, wyprzedzających swoje czasy wizjonerach i pasjonatach, którzy nie wyobrażali sobie życia bez aktywności. Co więcej, zaczyna się dość nietypowo, bo urodzony w 1914 roku Amerykanin początkowo chciał ponoć zostać pisarzem. Na całe szczęście dla siebie i dla miłośników sportu postanowił poddać się testowi oceniającemu predyspozycje, który jasno wykazał, że pióro to ostatnia rzecz, z jaką powinien wiązać swoją przyszłość. Równocześnie jednak ujawnił jego ogromny potencjał w dziedzinach ścisłych i zapoczątkował jego karierę inżyniera w lotnictwie.
Narty jak plaster miodu
W 1947 roku, w wieku 33 lat Howard Head po raz pierwszy założył narty. Niestety, zamiast radości i wolności poczuł frustrację. Wszystko z powodu topornych i ciężkich nart z drewna, które mocno utrudniały jazdę, w szczególności amatorom. Postanowił to zmienić i stworzyć model dużo lżejszy i bardziej zwrotny, a tym samym znacznie bardziej przyjazny dla osób rozpoczynających swoją sportową przygodę. Porzucił zatem dotychczasową pracę w Glenn L. Martin Company i całą energię oraz fundusze przeznaczył na eksperymenty.
W swojej pracy Howard wykorzystywał bogate doświadczenie zdobyte w branży lotniczej. Jego narty składały się z dwóch warstw aluminium, pomiędzy którymi znajdował się plastikowy rdzeń. Pierwsze testy, w których brał udział m.in. Neil Robinson, pokazały, że narty stworzone przez Howarda faktycznie są lekkie i znacznie szybsze od swoich poprzedników. Niestety, były równocześnie mniej wytrzymałe i bardzo szybko się łamały. Słabe początki nie zniechęciły jednak Heada. Do dalszym prac mobilizował go także Robinson, który twierdził, że chętnie jeździłby na jego nartach, gdyby tylko były solidniejsze.
Howard rozpoczął kolejną fazę testów i wprowadził do swych nart kilka zmian, m.in. pokrył ich zewnętrzną stronę specjalnym tworzywem sztucznym, aby uniknąć efektu oblodzenia i wzmocnił krawędzie, dzięki zastosowaniu stali. Efekt? Nowe narty okazały się niemal tak ciężkie jak te dostępne dotąd na rynku. Zaszły jednak i zmiany pozytywne, bo nowy model był bardziej wytrzymały i dawał się łatwiej kontrolować. To wystarczyło. Narty marki Head przyczyniły się do popularyzacji narciarstwa alpejskiego w Stanach Zjednoczonych.
Hit Wimbledonu
W 1950 roku Howard założył Head Ski Company, która bardzo szybko stała się głównym dostawcą nart alpejskich w Ameryce. Co ciekawe, asortyment firmy został poszerzony o rakiety do tenisa i innych dyscyplin. Najsłynniejszym modelem marki okazały się rakiety z aluminiową ramą stworzone w oparciu o strukturę plastra miodu. Nie bez powodu. W 1975 roku wspierany przez markę Artur Ashe wygrał turniej Wimbledon, pokonując faworyta imprezy, Jimmiego Connorsa.
Zmiany na czele
W 1969 roku Howard postanowił przejść na emeryturę i sprzedał firmę AMF. Po licznych zmianach u sterów marka ostatecznie trafiła do portfela austriackiego koncernu tytoniowego. Jej siedziby główne znajdują się w Austrii i Holandii.
W 1970 roku firma wprowadziła kolejny dział produktów, tym razem dla miłośnikow pływania, a w 1987 roku ruszyła z produkcją obuwia dla lekkoatletów.
Na chwilę obecną marka wspiera takich sportowców jak Tomas Berdych, Novak Djokovic, Tommy Haas, Swietłan Kuzniecowa i Maria Szarapowa (tenis), Taina Barioz, Gino Caviezel, Dustin Cook (narciarstwo alpejskie), Tom Klocker, Mathias Weissenbacher (snowboard).